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        《巫峡棺山·江棺引》第一章

        江上的雾说来就来。

        我站在甲板边缘，指尖摩挲着怀里那根探棺竿。楠竹的竿身被几代人的手汗浸得油光发亮，从上至下密密麻麻刻满巴蜀图语，弯弯曲曲的符号像是活物，雾气一沾上去，就泛出一层淡淡的青灰色。

        我叫苟平，靠着走南闯北接些崖壁探查的零活糊口。旁人听来玄乎，说白了就是替人寻找深山峭壁上那些古时候留下的悬棺。三峡一带自古便有崖葬风俗，先民相信把棺木安置在千仞绝壁之上，亡魂便能循着云雾直上天庭。可我苟家的手艺，和寻常寻棺人截然不同。我们这一脉，自称为竿夫。

        竿夫不靠绳索攀岩，不靠炸药开山，一根探棺竿走天下。竿长一丈二尺，对应十二地支，竿头包一层老船木，用来敲击崖壁，听声辨棺。老一辈传下规矩，竿夫只寻棺，不盗墓，更不可私自开启沉江之棺。祖父当年带着这根探棺竿进入棺材峡，从此再也没能回来。民国二十三年，长江水势暴涨，搜救队沿着峡谷来回搜寻半月，连一件衣物都没有找到。家里只留下这根探棺竿，还有一封没有写完的信，信纸上反复描摹同一个符号，像一道扭曲的水纹。

        多年以来，我一直在搜集长峡一带所有关于水葬、沉江棺的传闻。直到半个月前，一封挂号信寄到我在宜昌的住处。信封上没有寄件人，拆开之后，只有一张泛黄的药铺收据，背面用毛笔写着一行字：乌羊无头，江棺自开。

        字迹清瘦工整，落款处画着一只简笔羊头，羊角断裂。我一眼认出，这个符号，和探棺竿中段刻下的纹路一模一样。

        寄信地址是巫山老城青石巷，一间名叫济世堂的老药铺。

        我当即收拾行囊，带着探棺竿坐船逆流而上。抵达巫山的时候，天色已经擦黑。老城依山而建，青石板台阶从江边一路盘旋到半山腰，两旁木楼错落，檐角挂着风铃，江风一吹，叮当作响。青石巷藏在老城深处，巷子狭窄，仅容两人并肩通行，地面常年潮湿，长满青苔。

        济世堂的木门虚掩着，门板上刷的朱漆大片剥落。我抬手推门，门轴发出一阵刺耳的吱呀声。店内光线昏暗，药柜从地面一直垒到天花板，上百个抽屉上贴着药材名目，空气中混杂着当归、艾草与雄黄的气味。

        柜台后面站着一个女人，约莫二十七八岁，一身素色亚麻衬衫，鼻梁上架着一副细框眼镜，手里正翻看一本厚重的线装古籍。听见动静，她抬起头看向我。

        “苟平？”她率先开口，声音平静。

        我微微一怔，下意识握紧怀中的探棺竿：“你是谁？你怎么知道我的名字？”

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