第九章 改过自新 (5 / 7)
        “自本公告张贴之日起，十五日内补清欠税者，免罚。逾期不交者，东厂请他去织造局后院的空库房里喝茶。”

        这话传到那些欠税大户耳朵里的时候，苏州城西最肥的那几家大户正在荷花池边的暖阁里吃蟹。

        蟹是阳澄湖的，黄满肉肥，有个胖子正剥到第四只。听到下人耳语，他手里的蟹钳掉在了桌上。“他疯了？”胖子说，声音发干，“他把自己人全杀了，就为了给那个新君交投名状？”

        坐在上手的阮老爷把蟹八件一件放回锦盒里，用帕子擦了擦手指，才慢慢开口：“不是交投名状。他是在给自己纳命——用旧账纳新命。你们想想，他连李实都杀了，这苏州城里还有谁是他不敢动的？”

        暖阁里沉默了。

        窗外的荷花池早已枯败，残荷的杆子在冷风里互相敲打，发出干燥的咔咔声。

        “那我们怎么办？”胖子问。

        阮老爷没有马上回答。

        他把视线转向窗外那片枯荷，目光沉沉地望着那些折断的杆子和皱缩的莲蓬，像是在从一池残骸里辨认出某种他早就预见的结局。

        过了很久，他缓缓吐出一句：“交。连本带利，一分不差。”

        “凭什么？”

        “凭他说的是‘喝茶’。”阮老爷把这两个字咬得很重，“他要是说‘下狱’，我反倒不怕。下狱就得走三法司，三法司里我们的人比他多。他说的是‘喝茶’——请你去织造局喝茶。织造局是他的地盘，喝茶的时候出了什么事，谁说得清？”

        桌上没人再说话。

        胖子把剩下的半只蟹推到一边，忽然觉得没了胃口。

        苏州城里的风向一夜之间变了。

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