第13章 - 主动寻衅 (3 / 4)
        “东家既然知道得如此清楚，”她听见自己的声音还算平稳，“当初又为何愿意借钱给家父？不怕惹上麻烦？”

        沈东家笑了，这次笑容里多了些别的东西，像是欣赏，又像是算计。“生意场上，风险与机遇总是并存的。我当时借钱，看中的是云锦庄的招牌和老主顾，觉得令尊只是一时周转不灵。后来嘛……”他顿了顿，“后来发现这潭水比我想的深，里头还牵扯到漕运上一些朋友感兴趣的东西。比如，令尊那位不辞而别的账房吴先生，他手里是不是有一本更‘总’的账？那本账里，记的恐怕就不只是布庄的出入，还有这些年与各路人物银钱往来的细目吧？”

        吴先生，总账。漕帮汉子要它，税课司赵小吏也提及它，如今沈东家也明明白白点了出来。这本尚未现身的账册，俨然成了漩涡的中心。

        “吴先生回乡前，确实留了些旧物。”于小桐谨慎地选择措辞，“但并无东家所说的‘总账’。或许，那只是旁人猜测？”

        “或许吧。”沈东家不置可否，重新端起了茶盏，“于姑娘，今日你来，除了问抵押布料，不是还想知道我认不认得赵德禄么？我这么跟你说吧，税课司的人，我自然认得几个，但赵德禄此人，胃口不小，背景却不深。他敢直接上门拿账，背后多半是有人递了话，或者……给了他不得不动的理由。”他意味深长地看了于小桐一眼，“姑娘如今被几方盯着，漕运上的朋友，税课司的吏员，还有我这债主。单打独斗，怕是难熬。”

        他放下茶盏，从袖中取出一张折叠好的纸笺，轻轻推到于小桐面前的茶几上。“这是我庆丰号一处城西小库房的赁契，还有五十两银子的庄票。库房可以暂借你存放翻新的料子，离瓦市近，也避人耳目。五十两银子，不算借款，算是预付你未来三个月翻新布料的货款，按你卖给崔三娘的价格算，我不过手，只定期派人去库房取货。”

        条件优厚得令人难以置信。于小桐没有去碰那张纸：“东家为何突然如此慷慨？”

        “不是慷慨，是投资。”沈东家坦然道，“我看好姑娘翻新料子的手艺和销路，也欣赏姑娘的胆识。这五十两和库房，能帮你稳住眼前的阵脚，至少不必被瓦市那些摊主压价太狠，也不必担心料子无处存放。至于代价嘛……”他手指点了点桌面，“很简单。第一，你翻新料子的花样、销路，每月需让我庆丰号知晓大概，我不干涉，但要知情。第二，若你找到了吴先生那本‘总账’，或者任何与你父亲当年湖丝税引、漕运打点相关的旧文书、契据，需让我先过目。第三，也是最重要的一点——”

        他身体再次前倾，声音压得极低，带着不容置疑的力度：“无论税课司的赵德禄，还是漕帮找上门的任何人，他们若从你这里得到了那本账或类似的东西，或者从你嘴里听到了什么不该说的……我庆丰号借出的这五十两和库房，会立刻连本带利收回，并且，云锦庄欠我的八百两债务，取消宽限，即刻清偿。”

        阳光依旧明亮，厅堂里檀香袅袅。于小桐看着茶几上那张轻飘飘的纸笺，却觉得有千斤重。沈东家这是在给她一条看似平坦的路，路上却布满了无形的绳索。接受了，短期压力骤减，却意味着在关键秘密上受制于人，成了沈东家摆在明处、却又与各方势力牵扯的棋子。不接受，就要带着仅剩的三十多两银子，面对税课司三日期限、漕帮虎视眈眈、市场流言打压，以及暗处不知名的窥探。

        “东家的条件，我需想一想。”她最终没有给出答复，缓缓站起身，“三日期限，税课司那边还等着。抵押布料之事，也请东家容我核对实物后再议。今日叨扰了。”

        沈东家似乎并不意外她的反应，也站起身，笑容依旧温和：“应该的。于姑娘随时可以差人来传话。刘掌柜，送送于姑娘。”

        走出庆丰号那气派的大门，重新站在熙攘的朱雀门大街上，午后的阳光有些刺眼。孟广川急忙迎上来，低声问：“姑娘，如何？”

        于小桐没有立刻回答，她回头望了一眼庆丰号黑漆金字的招牌，那招牌在阳光下反射着冷硬的光泽。

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