第13章 - 主动寻衅 (2 / 4)
        “沈东家客气。”于小桐开门见山，“今日冒昧打扰，是为两件事。其一，家父病重时，曾将一批价值百二十两的湖绸、苏缎抵押与贵号，换取周转银钱。如今既已议定暂缓债务、厘清账目，这批料子仍押在贵号库中，不知东家何时方便，容我核对实物，或办理赎回？”

        沈东家慢条斯理地吹了吹茶沫，啜了一口，才放下茶盏。“那批料子啊……”他拖长了语调，目光落在她脸上，带着审视，“东西自然还在库里，封存得好好的。只是于姑娘，抵押契书上是写了‘凭票赎取，过期不候’。令尊当初立的期是三个月，如今早过了。”

        “期是过了，可本金利息，云锦庄并未赖账。沈东家那日清风楼中也曾言，愿给一个月时间厘清旧账。”于小桐迎着他的目光，不闪不避，“既是要厘清，抵押之物便是关键凭证。东西若不在，或已有损，那账目如何算得清？东家要的‘明白’，岂不是缺了一角？”

        沈东家笑了，手指在榻沿轻轻敲了敲。“于姑娘年纪不大，账目上的关节倒是门儿清。不错，东西是还在，封条都没动。”他话锋一转，“不过，我留着它，自然有留着的道理。令尊当初抵押时，说的可是南边一批紧俏湖丝的定金短缺，急需现银。可那批湖丝后来到底进了云锦庄的库房没有？姑娘查账时，可曾见到对应的入库记录？”

        于小桐心下一凛。父亲手札里提过南边湖丝运输不顺，税引卡住，却未细说那批丝最终下落。她查过的账目里，确实没有那批价值不菲的湖丝大宗入库的痕迹。

        “东家的意思是……”

        “我的意思很简单。”沈东家身体微微前倾，声音压低了些，“那批抵押的料子，与其说是抵那五百两银子，不如说是抵一个‘说法’。令尊当初从我这里挪钱，补的是南边税引和漕运上的窟窿。这窟窿怎么来的？钱又到底进了谁的口袋？那批本该到的湖丝去了哪里？”他盯着于小桐，“这些事，恐怕不止我沈某一个人想知道。如今税课司的人，是不是也找上姑娘的门了？”

        来了。于小桐袖中的手指微微蜷起，面上却不动声色：“沈东家消息灵通。今日上午，税课司的赵爷确实去了一趟云锦庄，调走了熙宁三年至五年的旧账册，说是要核对税银。”

        “赵德禄？”沈东家挑了挑眉，似乎对这个名字并不意外，“他倒是勤快。姑娘可知，他为何偏偏挑那几年的账？”

        “正要请教东家。”于小桐顺势将问题抛了回去，“家父那几年生意上的事，我年幼不知详。东家既然知晓关节，可否指点一二？也免得云锦庄账目不清，牵连了不该牵连的人事。”她这话说得含糊，却暗指若沈东家与父亲旧账有牵扯，此刻也该透些底。

        沈东家靠回椅背，沉默了片刻，目光望向窗外一丛摇曳的修竹。“熙宁四年，南边推行市易法，各路设市易司，对大宗货物抽解、征税的规矩变了不少。湖丝出产地隶属两浙路，漕运北上必经淮南、汴河，这沿途的税卡、验引，比以往更严，也……更活络。”他话说得含蓄，“‘活络’的地方，自然需要银子打点。令尊为人，有些古板，有些关节不肯通融，或者……通融得不够爽利，事情就容易被卡住。一卡住，耽误了船期、市价，损失的可就不只是那点税银了。”

        他转回头，看着于小桐：“我猜，赵德禄去查那几年的账，是想看看云锦庄当年为几批湖丝缴纳的税银数目，与市易司的底账对得上对不上。对不上，轻则追缴罚金，重则……可是有‘虚报货物、偷漏税银’的嫌疑。令尊当初若为赶船期或避重税，在货量、价值上动过一点手脚，或是打点的银子走了些非常规的路子，账上又没记明白，如今被人翻出来，就是现成的把柄。”

        第13章-主动寻衅

        于小桐只觉得一股寒意顺着脊背爬上来。父亲的手札里，那句“税引卡住，多费银钱疏通”变得无比清晰，也无比沉重。如果父亲真的在税银上动过手脚，哪怕是被逼无奈，如今也成了悬在头顶的利剑。而沈东家扣着那批抵押布料，恐怕不只是为了那几百两银子，更是捏住了父亲当年“疏通”的一个物证，或者一个线索——那批抵押料子的价值，或许正与某笔说不清道不明的“打点”费用相关。

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