第1章：西园湖暗藏杀机
        杨柳飘飘飞轻絮，

        花草依依褪红泥。

        流光旎彩裹轻舟

        笙歌袖舞醉香堤！

        龙华，江南，西园湖。此时正是八月十五刚过，但在这名闻天下的云州西园湖中，却仍旧是时时歌舞，处处欢笑。真真是：遍地酥香使人醉，满眼春意惹莹飞。

        西园湖东畔的漫云堤上，两个二十多岁的年青人正望着眼前的美景谈论着什么，偶尔发出一两声会心的轻笑，手中折扇忽尔打开摇上几下，忽尔合起指点一番，极是逍遥自在。

        这两人都是一般的公子哥儿打扮，俱是身似青松面如温玉，相貌英俊潇洒，举止风流倜傥。右首那人身着黄色隐纹的精缎长袍，腰里系一条同质浅黄色鸾花腰带，结头处挂着一条红色长绦，中间缀着个翡翠元宝，元宝上雕着个小篆“福”字。他脚下蹬着双方头卷云履，头上戴着一只压发紫金圈，圈上冲前那面嵌着颗流莹生彩的祖母绿玉石，更显得身份华贵。左边那个也是一身长袍，却是白色锦缎裁成，腰带也是白色，脚下一双薄底快靴，头顶发髻上只系了一条黄色发带，再无其他饰物。这人虽是装扮稍显随便，却在身上散发出一种令人仰视的气势。他的眼神略显懒散，但在懒散之中含着些许不易察觉的精硕目光，嘴角上也始终挂着一丝懒洋洋的笑容。

        此时正是夕阳西下，万道金光漫散在波光粼粼的湖面上，一时间气象万千，让人心胸顿觉开阔爽朗。金光从湖面上折映过来，照在两人身上，更添气度不凡。江堤上游人如织，但凡走过这两人身边的，都是多看两眼。只是在他们身边不远之外，却有更多的凌历目光从那些人的身上划过，但也只是一闪之后，便再无异状。

        两人谈兴极浓，拐身又走向正处湖心的紫云桥而去。这紫云桥连着两道插入湖中的平板长石桥，从南至北长有十丈远近，宽近一丈，呈彩虹圆拱状。若是日出之时湖上雾起，恍惚之间，这道圆拱便似生于紫云之端，煞是好看，绝是天下奇景，这桥便因此而得名，远播天下。若站在桥顶向两边望去，西园湖景色尽收眼底，是这西园湖中必到的去处。

        桥上游人更是摩肩擦踵，但夜幕将至，众人急着入湖中舟儿，觅几个歌儿姐陪着喝酒赏月，都是探着头向桥下的花舫询问，声音甚是嘈杂。过不多时，又都将中意的定妥，纷纷下桥登舫，寻欢作乐去了。那两个年青人走着也慢，当桥上游人稀稀落落，方才踱上桥顶。这时那轮西下金乌已经全然隐落，将金光尽收回巢，只剩下满湖大小舟船，随着刚起的晚风轻轻起落，不少舫中已然掌起灯火，星星点点虽不甚明亮，却也增添了几分别样的情趣。

        尚在桥下未被人定走的花舫，都是将门帘高高卷起，窗格全都打开，露出舱中那些个在脸上不知抹了几层厚粉的风尘女子，一片一片媚眼儿地抛着，盼望还未走完的风流之士能够快些赏光。舫中的老妈儿仆从或是丫头更甚是老少船工，均站在船头拼命着招揽客人，待看见眼前这两个贵公子模样的，更是竭尽所能，将自己船里姑娘夸得人间少有，天上也无，便连月里嫦娥也得靠边站去，只盼能将这二位大驾移莅船中，早早开张大吉。

        两人又在桥上说了会儿子话，那个年纪稍长的黄衣公子见这些人如此卖力，便笑道：“你我二人好容易同来江南一趟，便到这舫中坐坐如何？”他旁边那个白衣公子并不置可否，只轻轻陪笑道：“天下歌舞升平，实是我龙华之幸。今儿是个好日子，咱们自晌午到这个时辰只顾着走啦，西园湖里头这水啊船啊人啊，花草树木的也都差不多沾够了光儿，嘿嘿，可别只让后边的蒋老兄再提心吊胆。再者说，我可乏了，您就体谅着一回吧。”

        华贵公子脸上显出些许不悦，哼一声道：“你乏了？你是什么样的身子骨儿我还不清楚？你这个小七叔啊，也就你敢这么与我说话！你看那蒋中寿的模样，胖得比球还圆，让他多提了会儿心，只能给他好处。”白衣公子又笑了笑，却不搭话。华贵公子却轻叹道：“好吧，回吧！知道你惦着我的安危，只是下次说什么也要到这里好好耍一耍，却偏不带你来。你身上带着碎银子没有？给下边这些花舫赏些个吧，别让他们白喊了半天嗓子，回头不骂死咱们。”白衣公子笑着点点头，伸手掏出两锭沉甸甸的银元宝，微一用劲，全都捏成碎块。他随手往空中一抛，碎银在空中散开，朝桥下停着的十几条花舫落下。

        那些站在船首揽客的见着这二位阔少竟然要走，哪能轻易放过这在嘴边的肥肉，声音更是叫得响亮。忽然间都是眼前一花，只听“叮”地细响，脚下竟多了一物。大家拾起来看看，却是四两重的一块碎银。这些人眼巴巴地看着这两个人头也不回，并不甘心放过，都一边急着拾起银子，一边再高喊着生意经，最后努力地招揽一番。

        早在长石桥另一头苦苦等待的蒋中寿见这二人回头转来，吁出了一口长气，忙向身边的人低声吩咐了几句，便挪动脚步，满脸堆笑地向桥上二人迎了过去，后面的人分出八个急忙跟上，余下的急急向花堤另一面跑去。

        蒋中寿身子太过肥胖，想急着走，却是脚下虚浮，两只短粗小腿紧着倒腾，身子一颤一颤地，每走几步，便用一条手帕擦擦额头汗水。但他身后那八人却是个个太阳穴凸起，眼露精光，脚下片尘不起，显然都是内外兼修的武功好手。

        站在最外首花舫上的老头儿见这两人已下了紫云桥，也不再招呼其他客人，只向他二人的背影看去，似是若然有失一般。这时，与他相近的那条船上跃过来一个四十左右岁的精壮汉子，贴在他耳边轻声说道：“点子要滑，干爹，怎么办？”那老头子略一沉吟，道：“机会来之不易，他们不下船，我们就上桥，动手！”那汉子听了，向缓缓走着的两个公子哥儿狠狠瞪了一眼，便轻轻地跃回船去。

        哪知这人刚刚回去，转眼间又跳了过来，满脸惊愕地向那老头子说道：“干爹，我船上的人死了……”那老头子正盯着两人，心里正在紧张地盘算着什么，听到那汉子说话，登时一愣，竟没回过神来，问道：“什么？哪个人死了？”那汉子急道：“是头牌，被人用暗器打穿了脑袋。”

        老头子脸色一暗，沉声道：“你发了讯号么？怎地其他船也没动静？”那汉子听了，“哎哟”一声，忙向另一条船纵过去。老头子也返身回到舱内，脸上霎时变得死灰般难看，只见舫阁内的歌妓双目圆睁，已然侧倒在地，太阳穴上一个筷头般大小的圆洞，正汩汩地流出血来，怀里抱着一把断了根弦的琵琶。

        他知道这头牌的功夫绝对不弱，而且她手中的琵琶里暗藏着至少十种一击必杀的机关和五种防备暗器的法门，却教人在无声无息中击杀，可见来者绝是不凡，不禁头顶冷风直冒。

        他急回到船头，那个汉子从第四条船上几个起落便跳纵回来，满脸流着冷汗，道：“都死了，都是……”老头子一摆手，打断他的话，道：“点子太硬，怕是对方已得了消息，在这里早有准备。你去叫大家快走，留得青山在，不怕没柴烧。”说罢身子一纵，已跳入水中，却只溅出几片小小水花，就像一条大鱼在湖面上打了个漂儿般好看。

        那汉子见老者隐没在水中，急用力将手向周挥了几挥，聚在桥边的十四座花舫见了，都调过船头，四散划去。只是他们靠得桥边太近，外边又有不少其他舫船堵着，一时间要全都出去，却是谈何容易。

        桥上有几个人还未定着花舫，见这些船并未载客，却是要着急离开，都是心生不满，喊道：“喂喂，你们这是做生意么？看见有钱的便招揽，人家不坐便要走开，难道我们的银子就不是银子？”还有人道：“真是狗眼看人低，还以为自己手里有什么了不起的货色不成？就这般作生意，怕是连老娘也要当了去蚀本钱。”这些人骂骂咧咧，却也无可奈何，一面大呼小叫，一面向其他船招着手。

        然而偏偏有人几个气不过，道：“不行，不行，我们来这西园湖是为了什么，怎能就这样被人败了兴头？喂喂，那船家，刚刚见你舫阁里有个不错的小妞儿，怎地这会儿却不见了，定是你给藏了起来，老爷我已然看中啦，快快给我回来。”另一个也道：“老兄说得不错，咱们尽兴而来，岂可败兴而归？这些个姐儿既在这里，怎能不接客？她们既藏起来了，咱们便下去找找看，咱们这般乐子也是一样。”说罢哈哈大笑，却将手把着扶栏，摇摇晃晃地跨过去，向其中一条船上跳了下。旁边几人看他跳入了舫中，都是跟着起哄，也学着他的样子，嘻嘻哈哈地翻过扶栏，朝距己最近的花舫跳去。

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