第四十五章 非洲之角（1）
        1942年12月20日，凌晨4点半。

        天依然还是黑的，但联合舰队5艘航母上的地勤匆匆忙忙用过饭团之后就投入了疯狂的工作之中，为全部舰载机作ＺＨＡＮ做好了充分准备——燃油、炸弹、鱼雷每一样都有条不紊地进行安排。

        这样高强度的准备工作在16日凌晨突入主要ＺＨＡＮ区后已连续执行了4天，每一天都准备打仗，但每一天都没有实际接ＺＨＡＮ，即便如此，地勤们依然没有任何怨言，而是苦中作乐地发起了劳动竞赛——ＺＨＡＮ争这个玩意，在打赢时是会有瘾头的，更别说从小就深受军ｇｕｏ主义洗脑的日本人。如果非要用数值来衡量士气，那就是100%。

        此次出ＺＨＡＮ的联合舰队主力与南所罗门海ＺＨＡＮ役相比变化不大，堀悌吉依然率领联合舰队全部ｊｉｎｇ华倾巢而出：武藏号顶替受伤维修的大和号出任总旗舰，在扶桑号沉没、山城号划归三川军一在拉ｂａｏ尔附近的留守舰队后，又补充了伊势、日向两条ＺＨＡＮ列舰，机动舰队中飞鹰号航母沉没之后，轻型空母龙凤号于11月下旬紧急完工并顶替了飞鹰的位置。

        从新加坡出发一LU走来时，龙凤号的状ｔａｉ是最紧张的，因为这是其改建为航母后的第一次出ＺＨＡＮ，虽然全舰近1000名官兵和飞行员大多数是老手，但舰、机、人配合却是全新的，经过半个多月边开拔、边训练、边磨合的历程，总算基本达到了作ＺＨＡＮ要求。机动舰队司令冢原二四三中将和堀悌吉悬着的心才放了下来。

        当然，从总体上说这次出动的舰载机数量比南所罗门海少一些，因为飞鹰号载机53架。龙凤号只有31架，机动舰队舰载机的总数从近300架掉到了278架。飞机虽然少了一点，但舰载机飞行员的平均质量却提高了不少。

        ＺＨＡＮ前培养、自日美开ＺＨＡＮ起一场不拉参加过全部5次大规模航母ＺＨＡＮ役（ｂａｏ括珍珠港、珊瑚海、锡兰、中途岛、南所罗门海五次ＺＨＡＮ役）的ｊｉｎｇ英飞行员有三分之一强，参加过3次以上作ＺＨＡＮ的占了65%，参加过至少1次的飞行员占了85%。特别是上一次南所罗门海之ＺＨＡＮ，整体损失很小，ＺＨＡＮ果极大。很多第一次上舰作ＺＨＡＮ的飞行员都积累了经验，而在作ＺＨＡＮ中因各种各样损失的飞行员大部分都是新手，老手只占不到四分之一。因此整个联合舰队舰载机飞行员的ｊｉｎｇ华都保留了下来。

        前天是从新加坡执行印度洋攻略后最紧张的一天。在上午10点多击沉那艘商船之后，气氛骤然紧张到了极点，但不知道为什么，一直到太阳落山都没有英ｇｕｏ飞机来查看。所有人都直呼幸运。

        出事海域并非没人前来勘查。在肯尼亚的护航指挥部发布命令后，英ｇｕｏ最近驻扎有侦查力量的马尔代夫岛曾起飞过海象水上飞机前来查看，可出事地点离马尔代夫实在太远，足足1200多公里，离肯尼亚沿岸则有1500多公里，因此当慢吞吞的水上飞机抵达出事地点时，联合舰队早就向西北方向跑出去近100海里了，负责搜索的驾驶员除空无一人的海洋之外。别无他物，考虑到天黑后飞行不安全。驾驶员匆匆忙忙观察了一下之后就返回了基地，压根没发现日军舰队的踪影——这更坐实了系敌军潜艇所为的推断。

        5点15分，东部的天空逐步放亮，联合舰队的水上侦察机准备起飞。草鹿任一为他们划定了重点搜查区域——从180到360的西半区扇形面，每15度扇形面安排2架飞机进行二段索敌。自中途岛海ＺＨＡＮ因为侦察机没有按时起飞而导致ｑｉｎｇ报出现纰漏后，舰队上下对侦查力量极为重视，不但加码配备了水侦数量，还在开发高速、远程的舰上侦察机——ｎｅｉ部代号Ｃａｉ云。

        望着一架架腾空而起的侦察机，草鹿任一十分紧张，现在联合舰队主力距离非洲之角外围的索科特拉岛只有不到600公里了，距离索马里沿岸只有500多公里，已完全ｃｈｕ于英ｇｕｏ方面侦查范围之下，如果不能顺利找到英ｇｕｏ舰队，很可能首先遭到进攻——听说英ｇｕｏ舰队也有1艘航空母舰。

        “长官，您说英ｇｕｏ快速舰队会躲在哪里呢？”

        “应该还没有上来。”

        “如果他们不走这条LU呢？”草鹿任一看了眼海图，“我们已冒险接近到这么近的距离，英ｇｕｏ人没理由找不到我们，我怕他们其实已发现了我们，故意不动声ｓｅ在积蓄力量而准备给我们致命一击。”

        “这也有可能，只希望掩护机群能发挥作用。”堀悌吉看了看远ｃｈｕ航母上正在陆续起飞的舰载ＺＨＡＮ斗机，沉ｙｉｎ一下后缓缓说道：“如果他们不走这条LU，那就只能往ｂｏ斯湾去——除非他们压根就没有北上，从时间来推断，敌人速度再快也不会转过非洲之角。”

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