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        接下来几日，邱莹莹见了不少人。有朔州的商贾，有卫有德旧部中的低阶武官，有城西几位德高望重的老秀才。她用的还是“京中药商”的身份，只是如今卫有德倒了，这身份突然就变了味。来见她的人一个个都绷着神经，说话时不住地往周曳脸上瞟。周曳就站在门口，半隐在阴影中。他不说话，也没有多余的动作，可那些人看见他，声音就不由自主地低了下去。

        邱莹莹要查的东西其实很简单。北境的商路，为什么迟迟打不通。她在城中转了几天，发现最大的问题出在几家老世族。这些人在北境经营了几代人，手上有地，有商队，还有自己的护院。官府若不管，他们就是土皇帝。卫有德在时，这些人给他送银子，他对他们的营生睁一只眼闭一只眼。官商勾结之下，北境的商路被几家把持得死死的，连塞外的羊毛都得经他们的手才能进关。

        “这些人的账，比卫有德的还难查。”邱莹莹对周曳道，“卫有德是官，按律法办就是了。可那些老世族，个个都有根有底。动了一个，其他的就会抱团。北境不能乱。乱了，塞外那些狼崽子就要趁虚而入。”

        周曳点头：“所以，你要一个一个地敲。不能一把抓。”

        邱莹莹笑了：“你说到了点子上。”她走到窗前，把半开的窗推开。雨已经停了，天边露出了一小块蓝。湿漉漉的街道在阳光下泛着光，像被洗过一样干净。邱莹莹仰起脸，深深吸了一口气。这北境的春天来得晚，雨水一过，满城都透着一股新生的气息。

        “周曳，等北境的事平定下来，我想在这儿开一家分馆。”她忽然说。

        周曳走到她身边，顺着她的目光看出去。巷子里有个卖花的姑娘正踮着脚尖，把一捧野杏花插在木桶上，那花枝颤颤巍巍的，却开得极热闹。

        “好。”他说。

        邱莹莹转过头来看他。雨后初晴的光落在她脸上，照得她整个人都像在发光。她忽然踮起脚，在他唇上飞快地亲了一下。周曳没有躲，只在她撤开时，抬手极轻地按住了她的后颈，将这个吻加深了一瞬。邱莹莹被亲得有些晕，分开时，两人额头相抵，呼吸都有些急。

        “周先生越来越放肆了。”她小声说。

        周曳低低笑了一下：“跟夫人学的。”

        邱莹莹作势要打他，手抬起来却又舍不得，最后只在他肩窝里轻轻锤了一下。周曳握住她的手，包在掌心里，不轻不重地捏了捏。窗外的阳光慢慢移到了他们交握的手上，暖得叫人心都软了。

        他们在朔州又待了十来天。青梧查出了一份极长的名单，上面的人或直接或间接地参与过卫有德的贪污与通敌。邱莹莹将这些人的罪证分成三六九等，最重的那几个，她让青梧直接押送京城，交三法司会审。其余的人，她给了两条路：要么自己吐干净，戴罪立功；要么继续顽抗，等着连根拔起。消息放出去后，短短几天内，便有好几个世族的人提着礼物来求见。邱莹莹一概不见，只让明夏递一张纸出去。纸上只写着一个字：“说。”

        于是，那些人便真的开始说了。一个接一个，像秋后的豆荚，轻轻一捏便都开了口。邱莹莹把这些口供和青梧查到的物证一一对上，最终锁定了三个根子最深的老世族。她没动他们的人，只是让人传了一句话去：“若再把手伸到不该伸的地方，下一次来的，就是禁卫军。”

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