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        邱莹莹想说“好”，可嘴张了张，却变成了：“你不去保护皇帝？”

        “臣只保护王爷。”周曳说，“陛下身边，有太皇太后的人。王爷身边，只有臣。”

        邱莹莹的喉咙像是被什么堵住了。她别过脸去，盯着舆图上那条弯曲的宫道，半晌才道：“那便跟紧些。若跟丢了，我可不会回头找你。”

        “臣不会跟丢。”周曳说，声音低而稳，“死都不会。”

        邱莹莹没有再说话。她知道，到了这一步，说什么都嫌轻了。

        圣寿节当日，天还没亮，整个京城便醒了过来。

        邱莹莹换上那身最隆重的玄色蟒袍，外罩一件黑貂绒的披风。金线绣成的蟒纹在烛火下流光溢彩，腰间悬着先帝赐的那柄玉剑，整个人看上去像一尊从暗处走来的神像。明夏替她最后正了正冠，红着眼说：“王爷，奴婢等您回来。”

        邱莹莹用力握了握她的手：“等回来，让周曳给你也配一服养神的药。你这些天也没睡好。”

        明夏破涕为笑，忙背过身去擦眼泪。

        周曳已经在门外等着。他也换了衣裳。太医院的医官袍服外，罩着一件邱莹莹让人连夜给他做的素面鹤氅，玄色，极素，像一滴墨落在雪地里。邱莹莹看了他一会儿，忽然道：“周曳，你今天不背药箱了。”

        周曳低声道：“药箱太重，妨碍拔刀。”他说得极自然，仿佛医官会武是件天经地义的事。邱莹莹没有惊讶。她早就知道，这个人若只会行医，不可能在那么多暗涌中活到今天。他腰间缠着一圈极细的银链，走动时像水波一样轻轻一晃。那是他的刀。

        “走吧。”邱莹莹道。

        皇宫已在晨雾中显露出它庞大的轮廓。朱红色的宫墙从雾中浮出来，像一道永不愈合的伤口。邱莹莹乘辇入宫，周曳步行在辇旁，半个身位后。一路上，两人都沉默着。宫道两旁的禁军比往日多了一倍，每隔几步便有一名全副甲胄的侍卫。刀枪如林，寒光在天光下闪烁。邱莹莹的辇驾经过时，那些士兵纷纷低头行礼，但她的眼角余光看见，有几人行礼时手还按在刀柄上。

        她的嘴角极冷地勾了一下。终于来了。

        圣寿宴设在承天殿。殿中早已布置停当，红毯铺地，金炉生烟，满殿的王公大臣穿着簇新的朝服，按品级落座。邱莹莹到时，小皇帝已经坐在了御座上。他显然很兴奋，一双圆溜溜的眼睛左顾右盼，两只手攥着龙袍下摆，坐得端端正正。看见邱莹莹进来，他眼睛一亮，软声唤道：“皇姑姑。”

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