第四章 缅北攻略（28）帝国之选 (3 / 4)
        他转身向门口走去，又停下脚步：“我会连夜赶回前线指挥所。史迪威那边，钦迪特的交接事宜，你让参谋部跟进吧。温盖特虽然死了，他留下的那套丛林战理论还是有用的——希望史迪威别把它们都浪费在密支那的冒险里。“

        蒙巴顿站起身，伸出手：“好运，威廉。为了国王陛下。“

        斯利姆握了握那只手，力道大得让蒙巴顿微微皱眉：“为了所有还在英帕尔坚持的人，路易斯。不只是为了国王。“

        C-47运输机在黎明前最黑暗的时刻降落在英帕尔前线指挥所的简易跑道上。轮胎碾过被雨水泡软的泥地，发出令人牙酸的咯吱声。斯利姆不等飞机完全停稳，便解开安全带，弯腰走向舱门。冷空气夹杂着雨水和腐烂植被的气息扑面而来，让他精神一振。

        “将军！“他的副官科文上校撑着一把巨大的黑色雨伞迎上来，伞面在螺旋桨卷起的狂风中剧烈颤抖，“日本人昨晚又对第17师团的防线发动了夜袭，斯科特将军请求增援预备队。另外，第20师团的侧翼报告发现日军第33师团的主力动向，似乎准备——“

        “让斯科特再坚持二十四小时，“斯利姆大步走向指挥所，雨水顺着他的帽檐流下，在下巴处汇成细流，“预备队不能动。给第20师团发报，让他们收紧防线，不要主动出击。还有，把'坚决死守，绝不后退'的口令传达到每一个连队——每一个排，每一个班。我要让士兵们知道，英帕尔没有退路，身后就是印度。“

        指挥所是一座被征用的茶叶仓库，铁皮屋顶在雨点的敲击下发出震耳欲聋的轰鸣。斯利姆走进内室，脱下湿透的雨衣，露出里面皱巴巴的卡其布军装。他没有立即坐下，而是径直走到占据了整面墙的作战地图前。

        地图上的形势不容乐观。红色的箭头从四面八方指向英帕尔这个蓝色的圆圈——日军第15师团从北面的乌克鲁尔压下来，第33师团在东面的铁定一线蠢蠢欲动，最危险的第31师团已经切断了英帕尔-科希马公路，将英帕尔与后方补给基地隔绝。蓝色的守军标记被压缩在一个越来越小的区域里，像一头被围困的困兽。

        斯利姆从副官手中接过重新点燃的烟斗，举着它站在桌边，独自看着作战地图思考良久。烟斗里的火光在昏暗的室内一明一灭，映照着他深陷的眼窝和紧抿的嘴唇。

        他想起了1942年的撤退。那时候他是缅甸军团的军长，带着溃败的部队穿越丛林，无数士兵死于疟疾、霍乱和日军的追击。他记得一个年轻的少尉，腿被炸断了，却笑着对他说：“将军，告诉我的母亲，我是在前进中倒下的。“他撒了谎，那个少尉是在逃跑中被流弹击中的。但那个谎言成了斯利姆的十字架，他发誓再也不后退，再也不让士兵们无谓地牺牲在溃败的路上。

        现在，丘吉尔和蒙巴顿把帝国的命运交到了他手里。不是因为信任——斯利姆太清楚政治了——而是因为别无选择。奥金莱克在负责中东，亚历山大在地中海，而他是那个被选中的人，注定被放在这个被雨水和鲜血浸透的盆地里。

        “科文，“他突然开口，声音沙哑，“把第5师和第7师的师长叫来，还有军需官和工兵指挥官。另外，让通讯兵架设一条直通德里最高司令部的线路，加密频道。“

        “是，将军。但是——“科文犹豫了一下，“第5师师长埃文斯将军正在前线视察，可能需要几个小时才能——“

        “那就让他从最近的前哨站打电话过来，“斯利姆转过身，眼神锐利如刀，“我们没有几个小时了。日本人不会等我们开完会再进攻。“

        他走到桌前，拿起一支红铅笔，在地图上英帕尔的位置画了一个粗重的圆圈：“告诉所有人，我们的策略很简单——'刺猬防御'。把英帕尔变成一个浑身是刺的堡垒，让日本人撞得头破血流。每一个高地，每一条河流，每一片丛林，都要成为他们的坟墓。“

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