第十五章 渡海 (3 / 5)
        王承恩站在旁边，犹豫了一下还是开了口：“皇爷，毛文龙进京之后，您打算怎么办？”

        朱由检没有马上回答。笔杆上有一道细微的漆裂，在他拇指来回摩挲时发出极轻的沙沙声。他把笔搁在笔山上，站起来走到窗边。窗外腊月的阳光薄薄地洒在琉璃瓦上，瓦脊上还有没化尽的积雪，映得窗纸微微发亮。

        然后他转过身，看着王承恩。“不是朕打算怎么办。是他打算怎么办。朕给了他两条路——来京城，或者不来。他选了来。既然来了，就是还想活。想活的人，就有得谈。朕不急。反正他也跑不了。”

        王承恩弯了弯腰退到一侧。他没有再问，但心里把皇爷这句话翻来覆去地嚼了好几遍。皇爷说不急，那就是一切都在掌控之中。可这种掌控不是靠大军压境，不是靠锦衣卫抓人，是靠在棋局上比对手多算三步——不，多算十七年。皇爷连毛文龙“想活”的心理价位都估好了，就像估一件货在市场上的成色，不多给，也不少给，刚好卡在对方不得不接受的底线上。

        同一天，魏忠贤在松江府衙的偏厅里，正和松江最大的盐商面对面坐着。盐商姓郑，名崇义，五十出头，方面大耳，看面相倒是慈眉善目，穿一身半旧的酱色绸袍，袖口露着半截素白里衬，不像是欠了朝廷十二万两盐税的人。

        松江的盐税已经拖了好几年，历任知府没一个能收上来。不是不想收，是不敢收。松江盐商的银子里，有三成是京城各家勋贵和六部堂官们暗股投进来的。动盐商就是动他们的钱袋子。

        这姓郑的倒没躲也没请人说情，而是亲自登门，坐在魏忠贤对面捧一杯茶，姿态恭敬得无可挑剔。

        “魏公公，松江的盐税，不是郑某不想交。是这两年海盐歉收，盐价跌了将近一半，郑某手里的现银确实周转不开。”他放下茶盏，从袖子里取出一沓票据，放在桌上推过去，“这是今年的盐引账册，请公公过目。”

        魏忠贤低头看了一眼那沓票据，没有去接。票据的纸张边缘泛黄，油墨味还没散尽，但手指捻过的页脚处隐约透出一股樟木箱的味道。他在宫里待了大半辈子，太熟悉这种味道了。这是从深宅内库里刚取出来的存根，不是日常翻用的流水账。

        他把茶盏端起来，用茶盖撇了撇浮沫，声音不紧不慢。

        “郑老板，咱家在宫里当了十几年差，管过内承运库，查过织造局的账。盐引账册这东西，咱家不比你生疏。你这账册——纸张挺括，墨迹新鲜，各个盐场的印信齐全，一看就是请高手做的。”他抬眼看向姓郑的，“真正欠税的，不交账册。上来就交账册的，打的是明牌。明牌有两种——要么心里没鬼，要么鬼早就藏在别处了。”

        姓郑的表情纹丝不动，但端茶的手指在杯沿上停了一瞬。“魏公公这话是什么意思？”

        “咱家的意思是——你不怕咱家查账。”魏忠贤把茶盏放回桌上，瓷底磕在桌面发出一声脆响，“你不怕，说明账面上没问题。账面上没问题，却又交不出十二万两银子——那就说明，钱藏在别处。盐引账册上记的是海盐出产量，可你松江的盐商在海盐之外还有一桩大买卖——私盐。私盐不走账，不进盐引册，不入户部的税单，赚的全是没上过册的真金白银。这十二万两盐税，你说交不出来，是因为真银子不在账册上，在私盐的暗账上。”

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