《权蚀》 (2 / 11)
        深夜，祠堂烛火摇曳。王栓取出族谱，翻至扉页太祖训诫：“王氏子孙，不为奴，不事贼。”手指抚过“奴”字刀刻的凹痕，忽然低笑出声。笑着笑着，泪砸在宣纸上，晕开“贼”字最后一捺。

        第三章犬马

        十月朔，大朝会。

        五更三点，午门外已跪满朱紫公卿。霜结朝笏，寒透貂蝉。礼部尚书周延圭年逾花甲，膝盖旧疾发作，身形微晃。旁侧年轻御史低语：“周老何不告假？”

        “告假？”周延圭目视前方宫门兽环，“今日陛下要议征辽饷，户部拟摊丁八百万两。老夫若不在，浙东桑农又得多剥一层皮。”

        钟鸣九响，宫门洞开。百官鱼贯而入，步履声在甬道回荡如闷雷。行至金水桥，周延圭忽见桥栏石缝生着一株野菊，霜打后花瓣蜷缩，却仍擎着点残黄。他脚步微滞，身后队列随之停顿。前方引路太监回首，尖声呵斥：“周大人是要学这野菊，硬颈抗天威么？”

        紫宸殿内，昭帝斜倚龙椅，听户部尚书奏报筹饷细则。当听到“江南织户每机加税三钱”时，他忽然打断：“三钱？朕记得去岁苏绣贡品中，有一幅《百鸟朝凤》屏风，宫中估价几何？”

        “回陛下，三千两。”

        “那就是了。”昭帝抚掌，“一屏风可抵万机之税，何苦锱铢必较？传旨：江南织造局年内再贡十幅同类绣品，抵税三成。”

        周延圭出列欲谏，膝盖剧痛袭来，竟踉跄跪倒。昭帝俯视他匍匐的背影，缓缓道：“周爱卿年事已高，跪奏不便。日后特许——站立陈情。”

        满朝寂然。周延圭撑地起身时，看见御座蟠龙扶手上，一颗东珠镶成的龙目正对着自己，冰冷无机质的光。

        第四章虫鸣

        腊月二十三，祭灶夜。

        伏龙岭祠堂摆了稀粥宴。说是宴，实则是各家凑出的杂粮熬成一大锅，掺着干菜叶与榆树皮。王栓端碗蹲在门槛，听屋里老人们唱《祭灶辞》：“灶王老爷上天去，好话多说赖话瞒……”

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