第一百八十五章 先锋冒进尝苦头 潘美策划破韶州 (2 / 2)
        听说中原汉军来攻，李承渥有些信心不足。昭州和贺州都有重兵防守，都被中原攻破了，他连忙派人向番禺求救，一边寻找机会伺机与敌作战。李承渥和手下的部将们商量，各将都显得信心不足，认为中原汉国难以抵挡。不过探子连续的军情显示，中原之军并没有什么显得过人的地方，而且兵马人数感觉并不多，李承渥下定决心、迎战来敌。

        中原汉国的先锋部队先行抵达距离韶州仅八十余里的地方，连禁军都统都飘飘然了。探马回报，大批敌军出城，向我军方向而来。都统大喜，命令军队列阵准备迎敌。将禁军列于中央，武平军分居两侧，以骑兵集中成小股冲击。李承渥的前部还没有完全形成阵型，禁军和武平军不给敌军列阵的机会，直接冲击试图不给敌方形成严密部署。

        南汉国的先锋部队慌忙应战，还没有进入短兵相接阶段，先锋就撤退了。中原汉军先锋指挥官振臂一呼，士兵们加速追击。追出数里，只听一阵阵令大地颤抖的震动，中原汉军四向张望，停住了追击的脚步。武平军已经纷纷大呼，是象兵，快撤、快撤啊！禁军尚没有反应，两翼的武平军掉头就跑，禁军则本能的列阵迎战。

        一个个身披铁甲的庞然大物加速奔来，确实是象兵！大象背上顶着个小堡垒，一看就防御惊人，里面有数个射手。此时，中原汉军士兵们感到了久违的恐惧。有的禁军士兵在象兵相距甚远、不到杀伤范围，就忍不住将箭射了出去，当然是徒劳无功。

        象兵迅速接近。禁军射手射出密密麻麻的箭阵，可象兵在大象身上的小堡垒中，根本没什么效果。大象身上也批甲防护，更别提它们厚厚的象皮，本就极难射穿。对大象来说，要么是眼皮等薄弱部位、要么是重弩，方有效果，弓箭对它们来说简直就是挠痒痒…

        禁军的箭阵对付比铁骑兵更胜一筹的铁甲象兵，效果微乎其微。转眼间，大象冲进中原汉军步兵阵中，即便有良好防护的兵士也扛不住大象的踩踏和象兵的长矛乱扎，更别提这庞然大物对普通士兵的心里震慑了！禁军都统慌忙下令退兵。如此混乱的景象在中原汉军的禁军中已经很多年没出现过了。唯一能捍卫禁军尊严些许的是，骑兵还在骚扰象兵，掩护步兵们后撤。而此时的武平军将士拼命四散狂奔，只恨爹妈没多生两条腿。

        先锋大败的消息传到了中军，潘美方知韶州敌军众多，还有象兵助阵。为了防止象兵冲击中军营寨，潘美只得组织所有军士立即在营寨边缘挖掘壕沟。潘美对此还挺在行的，大象不善于跳跃，所挖壕沟顶部宽度4米，深度为2.5到3米，两侧斜坡坡度45度左右。

        等到傍晚，先锋部队退回来之后，士兵们纷纷跳入壕沟，在中军帮助下连滚带爬跑到中军大阵中。象兵追击而至，但也已渐追渐缓。好在大象无法跨越壕沟前行，只得暂退。李承渥获此大胜信心倍增，下令部队在中原汉军二十里外扎寨，与中原汉军对峙。

        潘美清点人数，先锋竟然折了十之五六，两万余人就剩下八、九千人。先锋都统贸然攻击、轻敌大意致使损兵折将，潘美知道不能全怪他。连番大胜，所有人，也包括自己都轻敌了。没料到韶州就是敌军的重点防御之地，潘美下令，将都统杖责三十、以示惩戒。一连十数日，李承渥都派军到寨前骂阵，潘美坚守不出。

        中原汉军兵临韶州，李承渥告急。太监龚澄枢，宫人黄仙芝等人劝皇帝刘鋹，中宗皇帝都曾想纳贡称臣，陛下不如纳贡称臣算了。刘鋹却坚决不许，怒说，“大汉尚有带甲将士数十万、象兵数千，岂能不战而降？！”众人皆怕刘鋹，不敢再言，于是刘鋹派李拓率领一万余人协防韶州。

        潘美几天来一直带领部将们评估，如果集中陛下为了此次征战特意配给潘美的改进武器——火炮和发射机弩攻击大象，能不能将象兵击退。发射机弩在此前攻城中已用过，射程和威力都奇佳。

        此时，中原汉国的发射机弩已经发展成为重型三弓床弩炮。床弩是一种大型远程弩炮，外形类似一架放大的弩弓。这种武器早在东汉就出现了雏形，是专门对付骑兵的利器。刘承讯将武备司交给张浦后，全面强化了武器装备的设计、试验和保密，要人找人，要待遇给待遇，因此中原汉军的重型床弩比以前朝代的性能有了巨大提升。

        采用大型复合共组合技术以及反趋弓技术设计而成的三弓床弩炮的射程大大提高了。三弓床弩炮的弓背使用多种材料制成，是典型的复合弓，爆发力极强。而且，为增加射程，武备司刚研制出一门弩炮联装三张强弓的技术，其中最后一张是向相反方向安装的。箭支以及材料也不断进行改良。现在安装的箭支形状类似标枪，三片铁翎就像三把剑一样。箭头则是钢制三棱型穿甲箭，主要用于远程打击有重甲保护的目标。

        火炮的威力比重型三弓床弩炮更强，两者的不同点是火炮攻击的是面，而三弓床弩炮攻击的是点。火炮的缺点是装填弹药慢，不像三弓床弩炮经过不断改良，就像轮船的舵一样，又类似一个超大版的左轮手枪，可以旋转连发三箭后快速装填箭支。另外，此时制作火药难度较大。此等国之利器，为保密起见，分步骤制作，掌握制作方法的匠人也较少，因此产量低下。加上运输、储存难度很大，所以禁军携带的数量有限。

        有了大致攻击象兵的利器，潘美命令士兵多砍伐树木，并将木材全都晒干，要求部将们练习焚烧木材，准备将三弓床弩炮的箭头烧以明火再射出，扰乱象阵。其实，潘美是未虑胜先虑败。他想，万一不能有效地打击象兵，可以将木材点燃，延缓象兵的行军速度，为部队的撤退赢得时间。

        稳扎稳打的潘美出征打仗不仅考虑打赢了怎么办，还考虑打输了怎么更好地撤退。当然，士气是只能鼓不能泄的，潘美并不对部将们多说。除此之外，潘美还想选一个能够最好地打击敌军的地形。如果在平原上拉开阵势，数千头大象一排冲杀过来，显然没有那么多的火炮和重型三弓床弩炮。

        潘美带领王铭、王栋等部将向北寻找最佳的决战地点。数日后，找到一处两山之间、大约有五、六百米宽的地段。虽然潘美觉得不是很理想，不过也没有更好的选择了。一切准备工作都做好后，潘美下令汉军趁夜拔寨向北撤退，迷惑敌军，造成中原汉军欲北还的假象。

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