第1章 竹筒密信 (1 / 3)
        弘治七年四月十八日，扬州。

        朗月清照，运河水悠悠流淌。河畔的怡霞院里流年似水，活色生香。

        繁华盛世中的风尘雅士、落地学子们，正在这里兴致勃勃地观赏青楼才艺表演，评选本月的怡霞院花榜。

        蔺绛雪女扮男装，混迹其中。

        遵照她的师傅——紫霞门掌门紫霞师太一个多月前的吩咐，今夜，她来向江南名妓杜燕影取一封密信。

        “……朱扉半掩人相望。旋暖熏炉温斗帐。玉树琼枝，迤逦相偎傍。酒力渐浓春思荡，鸳鸯绣被翻红浪。”

        貌若天仙的杜燕影一曲《凤栖梧》，唱得暧昧缠绵，舞得风情万种，博得满堂喝彩。

        蔺绛雪摇头晃脑，看似陶醉于声色，其实内心惦记着明日行程，有点等得不耐烦，轻轻招手唤老鸨过来，问她：“还要多久？”

        “公子莫急。影儿压轴。待她唱完，几位老爷逐一评点各人，就揭晓。然后，大好良宵等着公子慢慢消受。”

        老鸨一边含笑应答，一边察言观色，见蔺绛雪略显猴急的样子，担心这个出手阔绰的豪客不悦，便移步到主持评选的老秀才身旁，跟他耳语几句。

        老秀才脸露为难之色。老鸨再跟他耳语几句。老秀才喜逐颜开，马上和身旁众人交头接耳一番，省略评点环节，直接宣布：“本月怡霞院花榜揭晓，状元杜燕影、榜眼吕喜儿、探花叶芳芳”。

        花榜前三名领了奖。众莺花女子一起谢过来宾，各回各房。来宾们也熟门熟路，各自寻得去处。

        蔺绛雪随老鸨上三楼，来到杜燕影房间。老鸨送她进去，也不多言，笑盈盈地关门离去。

        杜燕影袅袅娜娜地走到蔺绛雪面前，帮她整理方巾，纤纤玉手有意无意地轻触蔺绛雪的耳垂和腮帮，温柔地问：“公子，这儿有西湖龙井茶、苏州天池茶和洞庭吓煞人香茶，公子想喝哪一种？”这是约好的动作和暗语。

        “我想喝汤色碧绿，卷曲如螺，香得吓煞人的那一种。”

        蔺绛雪以暗语答她，声音低沉，有点像在自言自语，同时递给她一个绣着五朵睡莲的淡绿色丝绣香囊。

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