第三章 初年，六月十三。马帮 (2 / 3)
        众人止住了动作，齐齐看向老黑道：“你说，等下我们该咋办？”

        老黑道：“很简单，我等继续往前走，保持镇定，由我与他周旋，若能用钱打发最好，若是不能大伙便分头逃走，回城中再聚首。”

        有人道：“若是被他们捉住了呢？”

        老黑道：“老大吩咐过，只要忍住一时皮肉之苦绝不招供，很快便有高人搭救，可保性命无忧，事后还有重金奖赏，谁要是敢吐出半个字，则必死无疑。”

        众人答应，不多时果见一众骑兵追至，有人高叫道：“前面的马帮，我们是王宫盐营司下属的稽盐队，你们都给我停下！”

        老黑等人止步转身，露出惊讶状。

        稽盐队来到近前，总共十人，马背上皆挂有武器，为首者是个二十五六岁的方脸后生，面色白净，眼中却杀气逼人。此人跳下马，眼睛前后一扫便死死地盯住了老黑，口里却大声道：“喂，你们之中谁是领头的，快出来说话。”

        老黑上前抱拳道：“这位官爷，我是他们的头，绰号老黑，不知有何吩咐？”

        方脸后生上下打量老黑几眼，道：“不错，你的脸确实够黑。老黑，你运的都是些什么？”

        老黑道：“是盐货，我们都交过税的，官爷请看，这是税证。”他从怀里拿出一块羊皮裹了一根金条塞进对方手里。

        日出城的海边尽是大大小小的晒盐场，属于私人所有，盐场的主人叫盐民，他们可以自行卖盐给马帮，但必须缴纳盐税并领取税证才能运走，盐税由右军的一支分队负责收取然后上交王宫，如果盐民不交税就卖盐，买盐的马帮手中就没有税证，就是俗称的贩私盐，这是大罪，丞相府下属有个盐营司专门负责缉拿此类罪行。

        盐营司共有十支稽盐队，每队十人，日夜不停地在城郊检查税证并抓捕私盐贩子，不过人都是要睡觉的，稽盐队通常在晚上尤其是后半夜便会松懈，加上夜间视野有限，这便成了贩私盐者逃离日出城的最佳时段。

        方脸后生的手掌一转，熟练地把那根金条握在掌心，五根手指却顺势展开了税证，他叫手下点亮火把看了几眼，眉毛一挑道：“总共是六十筐盐，嗯，数量是没毛病，可你们为何选在深夜行走呢？”

        老黑苦笑道：“官爷，货主催得急啊！这不，下午才装的筐，便一直在赶路了。”

        方脸后生道：“那马蹄上为何裹稻草？”

        老黑道：“马走长途，耗费蹄子，我们这不是让它少遭罪嘛。”

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