第三章 大刀兴起（一） (3 / 3)
        1890年的冬天，一个白莲教首领因参与造反被清兵追杀，辗转奔逃，从直隶河间府一直逃到山东曹县烧饼刘庄。

        这人名叫赵金环，已经70多岁了，留一部飘然若仙的白胡子，骑一匹雄伟健壮的大黑马，精神矍铄，相貌堂堂，腰板挺直，威风凛凛。

        为免引人注意，在路上他把大胡子剪了，黑马卖了，将白衣换成了土色布衣，用泥土把脸涂污，走路佝偻着腰，一步三喘。

        到了刘庄后，他把自己伪装成一个逃难的难民，说家乡遭了百年不遇的大水灾，房屋被毁，土地被淹，迫不得已外出逃难，家人在逃难途中相继病馁而死，自己一路讨饭流落至此，还给自己取了个假名叫刘林。

        村民见其可怜，将他收留了下来，把村东头的一间破屋让给他住。

        烧饼刘庄有个大地主，名叫刘士端，有一百多亩地，家里呼奴使婢，骡马成群，是庄里首屈一指的大富翁。

        他性情豪迈，为人正气，年轻的时候读过书，曾有志于科举但运气不佳，连个秀才也未曾考中，只好在后来捐了个监生。

        他是条一米八的大汉，闲着没事就爱持刀弄棒，习武练拳，只是不得名师指教，不过练点野路子，真干起来派不上用场。

        烧饼刘庄东南边有一座名叫卧龙的巍峨大山，山上盘踞着一帮打家劫舍的强盗，首领是岳二米子和段二瞎子。他们仗着自己兵强马壮，时常下山抢劫乡民富户的财物。

        官府多次围剿都未能将其剿灭。刘士端家也被抢过很多次，对此非常头疼，只好让仆役加强防范。

        赵金环不好意思白吃村民们的，就想帮着大家干活儿换口饭吃。人见他那副弯腰驼背的样子，都让他省省吧。但赵金环执意要自食其力，众人只好顺从。

        别看他年纪高大，身形老迈，干起活来却比年轻人还厉害，一亩地不到两袋烟工夫就锄完了，让人刮目相看。

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