第四章：新年新气象 (5 / 29)
        那大汉并不多言，只管取来两根树枝，将狗屎小心夹起，随即向前行去。

        当者，当也。世上第一救穷的，便是当铺。这人生在世，什么都有个价钱，总说「一夫当关、万夫莫敌」，想一个人连虎牢关都能拿来「当」了，爹娘还留着做什么？亲爹三两、亲娘五两，兄姊妻女一齐当掉，还可以多赚点利钱。也是百姓们益发领悟这些道理，「万宝大银庄」自是壮大兴隆，天天都有人借赊典当，赎银度日。

        「靴老爷……在下有幅字画……想当些银子……」方才过完年，生意便好得不成话，只见一名男子手展一幅滚动条，只在那儿细声探问，奈何柜台后的「薛老爷」听不到，唯独桌上翘了一双脚，高高举起，轻轻摇晃，看那靴底脏得不成话，想来整年没洗。

        这「薛老爷」其实不姓「薛」，这个「薛」字，是由「靴」字脱胎换骨而来，只因客人们只见过他的靴底，没见过他的庐山真面目，遂以「靴老爷」相称，久而久之，已成浑号。

        「薛老爷、薛老爷……」那男子连唤数声，始终不闻应答，只能拿手去推靴底，大喊道：「薛老爷！」靴底微微一震，主人翁终于睡醒了，听得柜台后嗓声尖锐：「干什么啊？」那男子细声道：「我要当字画。换些银子用。」

        「拿来。」铁栏杆后传出冰冷嗓音，听入耳中，让人没来由的心中一寒。

        这当铺管事又称「朝奉」，此本大汉官名，原称「朝奉请」，专来安排百官朝觐事宜。八方诸侯若欲见到汉天子金面，便得过他这关。也许平日太刁难了，抑或礼品私藏多了，久而久之，便成了当铺管事的通称。

        那男子取出一幅滚动条，低声道：「靴老爷瞧了，这是咱耗时三年、工笔精绘的『长江万里图』，虽不敢与前人名家相比，却也是在下毕生心血所就……您……您看看能当多少钱？」

        靴老爷把那双靴子高高翘起，从脚缝里透出冰冷目光，看柜台上不只这幅「长江万里图」，另有数十卷字画，层层迭迭，森然便道：「来人。」一旁行上了伙计，应道：「小的在。」

        靴老爷道：「拿杆秤来，秤秤多重。」那伙计取来杆秤，将字画吊起，秤了一秤。靴老爷道：「一共多少斤？」那伙计朗声道：「十斤。」栏杆后传出算盘声，听得靴老爷道：「我算算，你这些东西一共十斤，差不多值得……」猛听砰地一响，那双靴子朝桌上重重放落，总结道：「三两银。」那男子忙道：「一幅三两？」靴老爷道：「一斤三钱，十斤三两。」

        那男子张大了嘴，没料到自己一生心血，居然秤斤卖了，怕比猪肉还贱些，咬牙便道：「靴老爷，你欺人太甚了，这几十幅画是在下历时三年、呕血三升、竭尽才华所做……」靴老爷道：「老弟，你呕一升血值多少钱？」那男子大哭道：「这哪能用钱算！」

        靴老爷道：「不能以钱计，那便是不值钱，你要么赶紧当，要不早点滚，少在这儿闹。」靴底一并，啪地声响，四下走来了几条大汉，冷冷地道：「带着你的破画滚！」

        眼看那双靴子翘得老高，不忘左摇右摆，好似挂着一幅冷笑，那男子哭了起来，只能收拾家当，正待离开，猛听柜台后一声断喝：「慢！」那男子大声道：「你还想羞辱我吗？」

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