第七卷 天剑蚀日 第二百五十五 章 暗战(十五) (7 / 8)
        他一连四天连开牌局，和度边忙得胶漆难分，十分惬意。

        度边自从沪上被捕后，尚未有这般的清闲自在，再加上手气出奇地好，已是连赢了数场，腰包里白花花地大洋都快拎不动了。别人劝他存在新开张地京都中央储备库里，他却不屑一股。宁愿带着这包累赘，心中方安。

        中山长昀临行时交由他负责的手下，如今大部据守池前河口，少量住在越池，按日期分赴各地集市和情报人员接头获取消息。山下专员借口安全起见，有时也派人跟随。有时也不言明，派哨探出去尾随侦察。大半个月下来，居然也将那些中山长昀安插在广袤乡村地所谓情报网摸了个六七成。这一切，度边都被蒙在鼓里，惘然不知。

        其实，他并不是无能，本应有所警觉。但由于长期跟在中山长昀后面，很少有轻松自在的机会，心中原来就有隐恨，再加上山下专员刻意拉拢。难免不会心动。他心里那杆秤还是分得出此消彼长的分量变化的。一边是日益受幕府军冷落。整日里领着他在乡下乱窜地中山长昀。另一边，是手握地方实权。大受幕府军亲昵和信任的山下专员。孰轻孰重，自然是一目了然。

        这天，忽然有中山长昀派出的江户城来的信使，捎信过来，要他迅速去池前城中中查询一家名叫汇源春的土药铺子的详情。这家铺子，一方面零卖草药，另一方面还大量向江户城及周边地区批发药材。池田边一，是这家药铺的股东之一。

        其时，度边正在牌桌上，出门接了这信，转身正欲辞掉牌局去办事。但山下专员察言观色，看出了其中的蹊跷。便使个眼色，示意其他人予以挽留，再打两局。度边推辞不得，只得继续。山下专员边打牌，边有意无意地旁敲侧击询问究竟。度边并不把此事当作要紧，随口说了两句。山下专员哈哈一笑，便不言语了。

        说者无心，听者有意。花厅门口，有人转身出去，不一刻赶到了那家药铺，草草叮嘱了几句后，迅速离去。

        待到一个钟头后，牌局散去地度边过来时，药铺申领开业执凭的文书上，早已天衣无缝地将池田边一的姓名裁去。度边没有多问，领着手下回到驻地，把方才查验的信息告诉那信使，由他返程汇报，池前城中上的那家土药铺子，没有池田边一这么一号人物。那信使谢绝了他的挽留，次日天刚蒙蒙亮时，上马启程，赶在黄昏前向中山长昀复命。

        中山长昀得知这个结果后，不禁愣了一愣。前些天负责跟踪池田边一之人地报告来细看。上面语焉不详，也不知是不是实地调查的第一手材料。于是，赶紧着人去召唤他过来。那人匆匆来了，见中山长昀问及此事，搔头回忆说当时没有到池前药铺去实地查探。但是池田边一在乡下确实是用汇源春这个药铺的名义在收药材，这一点毋庸置疑，至少有四五户收集草药的小贩证实过。

        中山长昀心觉蹊跷，自己也一时犹豫起来。原先，他是准备直接发函给度边对那家药铺动手的。但是投鼠忌器，因为那儿是山下专员的辖区，生怕由此与他造成误会。这才改由度边暗中查验。不想，却得出了这样一个模棱两可的答案来。

        他在屋子里闷坐了半天。起身踱到了牢房中，透过窗口看那个药材贩子在草褥子上熟睡，脑中思忖着下一步行动地安排。

        江户城中人心惶惶。并未因那些被捕人们的释放而淡化。街头举目可见的每个人，似乎都有种郁郁不满地情绪。这种情绪经过量化后，弥漫成了一片肃杀地气氛。这氛围非但感染了城中居民，甚而连幕府军也有所觉察。

        德川庆丰站在修葺完毕的将军府二楼上，喝了一小杯清酒后。边听佐佐木地汇报，边注视着街口战战兢兢走路地人们。三木向德川庆丰汇报的内容。其实和中山长昀近日忙碌地事情风马牛不相及。

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