第二百五十三章 东方乞丐？ (2 / 3)
        方怀摇手笑笑，示意不要多礼：“雪岩先生也没有睡嘛，怎么……还在研究旅欧的文报？”

        胡雪岩点点头，刚要说话，就见东头两位老人推开厢门走了进来。两人看到胡雪岩和方怀明显一愣，很快迈步走了过来。

        方怀认得两人，却是山西祁县乔家的家主乔致庸和山西榆次常家的家主常万达。如果说胡雪岩是中国南方商人当之无愧的老大，那么这两位就是整个北方商人中的翘楚。

        而要说起两人就不得不说说乔家和常家。祁县乔家，是晋商中靠勤劳诚信，白手起家的典型。

        乔家始祖乔贵发，祁县乔家堡人。早年是一个衣不遮体，无依无靠的光棍汉。乾隆初年与一位秦姓结拜兄弟一起走西口，先做当铺伙计，后开草料铺，兼做豆腐、豆芽及零星杂货些生意。乾隆二十年（1755年），当地粮食丰收，他们为给自己磨豆腐、生豆芽做准备，趁粮低价时购存了一批黄豆。\\/*\不料次年黄豆歉收，价钱高涨，于是把黄豆售出，获利颇丰。进而扩大经营，开设了客货栈广盛公。

        到嘉庆时，广盛公生意十分兴隆，但一次经营“买树梢”蚀本，几乎倒闭。亏得乔氏平日与当地“相与”诚信往来，信誉尚存，得到来往户支持，延缓了欠款归还日期。经多方筹措，又赖广盛公掌柜悉心经营，扭亏为盈，复兴了乔家基业，遂把“广盛公”改为“复盛公”。乔家子弟恪守祖训，严守家规，家业日益兴旺。而秦姓子弟疏于经营，坐享其成，逐渐抽走股份。最终复盛公几乎成为乔家独资。复盛公成为乔姓商号后，买卖兴隆。

        不过乔贵发一心经商，含辛茹苦，直到30多岁，才娶了一个寡妇。共育三子。长子全德是寡妇程氏带来的，名德星堂，因非乔贵发亲生，这一门没有什么起色。二门全义，堂名宁守堂，子弟多入仕途。三门全美，堂名“在中堂”。其次子就是乔致庸。

        乔致庸自幼父母双亡，由兄长抚育。淳厚好学，本欲以仕进光大门庭，刚考中秀才。兄长亦故。遂不得不放弃举子业而承袭祖遗商业资产，挑起理家、理财之重担。素性恬淡、酷嗜读书，经营财务非其甘愿亦非其所长，然知人善任。待下宽厚。豁达大度。慎始慎终。人都乐为其用。“人弃我取，薄利广销。维护信誉，不弄虚伪”为其以儒术指导商业经营的主导思想。十数年后。其祖业包头商号获利倍增，于“复盛公”之外。又增设“复盛全”、“复盛西”等19个门面，左右着包头整个市场。有职工四五千人，成为包头城开办最早〉力最雄厚地商号，故有“先有复盛公，后有包头城”之说。乔氏依托复字号，又向国内各大中商埠发展。光绪十年（1884年）又设大德通、大德恒票号。到如今乔家在全国各地有票号、钱庄、当铺、粮店等字号200多处，有流动资金700多万两，加上土地、房产等不动产，总资产达千万两以上。商业外，兼营钱庄、当铺，相辅相成，资本愈见盈厚。后世有名的电视剧的《乔家大院》就是以乔致庸的故事拍摄的，他和胡雪岩两个人可以说是中国近代商人中两个传奇式地人物。

        虽然乔致庸是中国比较典型的儒商，但如果认为他思想守旧就大错特错了，乔致庸思想比较开明，早年他就竭力反对鸦片，曾因强行铲除烟苗，与农民发生争执，结果酿成人命案，在光绪十四年，朝廷开放续辫的禁制后，他率先剪辫子，后朝廷提倡女子劳动，他又动员家族妇女解除缠足陋习。\\*\\

        他“肆力史册。广购图书，效法燕山窦氏，严饬子孙无少懈”。同时，积极支持教育，早在光绪三年方怀还没有亲政的时候，他就资助渠本翘创设新式学堂，资助孟步云创设女子学校。均以重金襄助，其盛德广为人所传诵。到方怀亲政后，他还资助当时担任山西巡抚的郑观应白银二十万两，创办了五所新式师范学校，使得山西的普及教育走到了全国的前头。

        至于榆次地常家，在晋商中以外贸称著。常氏家族经商的始祖常威，当年去张家口经商，从家里出繁，身不带分文，一路以为人占卦算命，赚取吃饭住店钱，得以成行。常威有三个儿子，最小的儿子就是常万达。

        常万达少年聪慧，长大后随父到张家口经商，十年如一日，生活俭仆，为人处事诚恳守信，为商界同行所器重。常家从开布铺，经营布匹、白布走俏、获得厚利，又扩大规模，兼营茶叶、杂货，外销蒙古等地，逐步积累商业资本，设立了大德玉商号。

        到乾隆年间，恰克图被清政府定为中俄贸易的唯一地点。中俄贸易的庞大交易都被压缩到了恰克图。常万达看出了其中蕴藏的巨大商机，他将张家口经营的“大德玉”字号改为茶庄，倾其资财来到恰克图，实现了由内贸到外贸地转变。常万达向俄商出口茶叶，兼营绸缎，由俄方引进皮毛、银锭，有出有进，获利甚丰。常万达“满而不盈，视有若无”，不断倍厚资本，为常家外贸事业地发展奠定了坚实基础。随着事业的发展和资本地增加，常氏先后增设大升玉、大泉玉、大美玉、独慎玉商号，形成了常氏“玉字”连号，遍布苏州、上海、汉口等地，独慎玉还在莫斯科设立了分店。

        据后世有名的“山西外贸志”记载：在恰克图从试俄贸易众多地山西商号中，经营最长，历史规模最大者，首推榆次车辋常家。常氏一门从乾隆、嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪、宣统七代，沿袭一百五十多年。尤其在晚清，在恰克图十数个较大商号中，常氏一门独占其四。极时有员工六七千人，商队骆驼近二万头，活动地区包括喀尔喀四大部、科布多、乌里雅苏台、库伦（今乌兰巴托）、恰克图、内蒙各盟旗、新疆乌鲁木齐、库车、伊犁和俄国西伯利亚、莫斯科等地，其资本十分雄厚，声称其资产可用五十两重的银元宝。铺一条从恰克图到北京地道路。堪称清代晋商中“外贸巨擘”。

        乔致庸和常万达两人多和方怀打过交道，知道这位皇上平时随和得很，也不喜欢人多礼，因而只是简单见了个礼。乔致庸更是笑着对方怀道：“皇上，食少事繁，非是养生之道啊，还是应该早些休息！”

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