第二百五十章 从越南到缅甸（下） (4 / 4)
        由于已经确定了行程，方怀在缅甸只在仰光、勃生、毛淡棉等几个南部港口稍作停留，参观了闻名于世地仰光大金塔。这座塔始建于2500多年前，高达百米，塔顶镶着4300多颗宝石。整个高塔用205张金片贴住，形成了昼夜金碧辉煌的外观。

        由于大清军队几乎是以秋风扫落叶地速度占领了整个缅甸南部，所以英国人在这里的很多遗产都被帝国接收了。英国182年开始统治南缅甸，和被法国占领了将近三十年的南越省一样，这里的一些城市已经有了近代工业化的痕迹，这些城市的工业话程度甚至超过方怀亲政前，帝国东部沿海的一些大城市。造船厂、洋灰厂、面粉厂、制糖厂、织布厂，只是因为英国资本家的撤离和之前的战乱，使得这些工厂大多被迫关闭。现在这些工厂都是由张佩纶招募原来的工人勉强维持着，常常开工不足。

        了解清楚情况后，方怀让张佩纶去和船队随行的各地豪商当家接触，看他们谁有意接手这些工厂，相信已经在国内工厂赎买改革中尝到甜头的他们会有不少人感兴趣。

        离开缅甸的时候，暂时驻扎在毛淡棉的德国远东特遣舰队前来送行，与“定远”、“镇远”外形十分相似的萨克森号铁甲舰带着两艘“埃姆登堡”级巡洋在港湾出海口的右侧一字裂开，鸣炮致敬。德国国内的情况现在还不清楚，但是这支远东特遣分舰队的司令官布伦特.海西姆海军中将却是极其的重视中国皇帝的此次出访。作为在威廉二世皇帝亲自任命的，全权处理暹罗前线战事的远征军总指挥官，他是再深切也不过的了解到了他们现在的处境是如何的不安全。

        就在离他们数百海里的马六甲，驻扎着英国人已经大大加强的太平洋分舰队。这个时代，海军舰艇设计正在进行着一次革新，而伴随着这一变革的而来地。将是对以往的老式的铁甲舰模式的彻底颠覆。

        这种带来变革的新式战舰设计模式，与传统铁甲舰最大的区别在于主炮的布置。新的设计中将不再像以往那样将主炮安装在船体两侧使之呈雁型布置，更不会在艏艉安装上不同口径的主炮。新的设计是将统一地大口径主炮安装在位于船体中轴线上的炮塔中。如此，将使得战舰在以侧舷对敌时能发挥出最大的火力，而主炮地装甲炮塔化，能使战舰在敌舰的密集炮火下，尽可能地维持战斗力。

        有矛就有盾，伴随着战舰火力设计的革命而来的，是由全新工艺进行处理的新式装甲。八十年代后期，美国人哈维发明了对装甲表面加热后立即用水冷却以提高硬度的处理工艺——哈维法（就是我们俗称的“蘸火”。只是其规模更大操作更严格），用这种方法处理过地装甲在抗弹性能上提高显著；到了1889年，法国人发现在钢材中添加适量的镍可以使钢材屈服度大幅提高。于是“镍化钢”应允而生；随后技术人员又发明了“表面渗碳法”，以一工艺获得的装甲钢的强度。较之使用“哈维法”加工而成的装甲又有了大幅度的提高，如果两像工艺结合使用，效果则更为惊人。这一切新的材料技术和加工工艺，使地短短几年之内装甲地抗弹性能有了成倍的提高。很显然，新一代战舰不再需要在要害部位堆积厚达1乃至20英寸地铁块来防御射弹威胁，而由此节省下的重量使得战舰能安装上更大地蒸汽机以及更多的炮。而“铁甲舰”这一名词。也伴随着新式装甲加工工艺的到来，永远的化作一个仅存在于书本上的历史名词。

        不仅是火力设计与装甲制作技术上的革新，新式的战舰设计中动力系统也将比之以往更为强劲。虽然依旧沿用传统的三胀往复式蒸汽机，但是新式的蒸汽机将有更强大的单位重量下功率输出，同马力的主机将比以往的机组更为轻巧和精良。应此，新一代战列舰将以节以上的航速驰骋于海洋之上。

        这次革命性的设计，以九十年代初。英国皇家海军“皇权级”（RoylSovreignClass）战列舰的形式。向世人展现出了海军主力舰发展的方向。而之后他的姊妹舰，“皇权级”的改进型“胡德”（Hood号则进一步坚定了世人对于这种全新设计模式的肯定。传统设计的那些到被充任海军核心力量的铁甲舰转瞬之间变的老旧过时。而以往铁甲舰在舰队中担负的核心位置，也将需要大量兴建这种真正意义上的战列舰来加以替代。历史上将这一时代出现的战列舰称作“前无畏舰”。

        而此时。布伦特.海西姆中将就面临着这样的窘况，英国皇家海军已经拥有了三艘这样的新式战列舰，分别是“乔治五世”号、“维多利亚”号和“胡德”号，今年他们还将有四艘这样的战列舰下水，就连日本也拥有了一艘这样的新式战列舰。

        而英国在太平洋分舰队就部署了“乔治五世”号和“胡德”号，当这些新式战列舰威风凛凛的出现在太平洋洋面上的时候。布伦特.海西姆发现自己麾下竟然没有一艘军舰能压倒他们！曾经让德国人骄傲一时的萨克森级铁甲舰在由前无畏战列舰组成的舰队，现在已经成了无用的废物和累赘。而德国设计的第一批无畏舰才刚刚推上船台，想要完工，至少是两年以后的事情。在这段时间，布伦特.海西姆担心，就算是日本舰队也有能力消灭他手下这看似强大的远征舰队。一旦英国人封锁了马六甲或者是暹罗湾海岸，远征舰队将不太可能继续为暹罗的上万德国远征军运送补给。

        幸好在亚洲还有中国这个盟友，这个传统的大国正在艰难的崛起。他们甚至击败了法国和英国的陆军！他们可以给与远征军有力的支持，布伦特在给国内“有影响力”的朋友写信说道：“…………感谢上帝！在远征军处于最困难的时候，中国皇帝终于答应了陛下的邀请。我们应该拿出最大的诚意来迎接这个东方人的到访，就算我们内心里面并不瞧得起他们，但是也要让他们知道，我们是重视他们的，双方之间的关系是友好可靠的…………听说他们想加入我们与奥地利、意大利的同盟，我不明白为什么不立即答应他们，最好能说服他们出兵暹罗帮助我们。我的舰队仅拥有两艘萨克森级，而中国人拥有四艘萨克森改进级，还拥有两艘更为强大的装甲巡洋舰。而他们的陆军比他们的海军更值得信任，我曾参观过他们驻扎在缅甸的一个普通野战师，其战斗力不在我们的乙种步兵师之下，装备和火力都十分完整，据说他们还精通丛林战法。要知道我们英勇的士兵现在正陷在热带雨林的烂泥坑里，每天和蚊虫、毒蛇”疾以及高温高湿的环境作斗争，还要时刻防范着暹罗人不知从哪里冒出来的冷枪，不断有士兵流血死亡，而暹罗人则好像消失在丛林中，让我们收获甚微。我们需要中国人的帮助，不仅仅是粮食、药品和煤炭，我相信只有这些同样黄皮肤、黑眼睛的中国人才能在丛林中逮住暹罗人。如果不是这样，我对这场战争的结果保持悲观，远征军虽然是个巨人，却经不起不断地流血。我们要么说服中国人加入这场战争，要么给我们两艘勃兰登堡级和两个全装备、全补给的甲种野战师，要么就派更得力的人来将我撤换……”

        欢送方怀他们的“萨克森”号上面，六寸二级主炮炮口一阵白烟闪动，轰隆隆的开始鸣放礼炮。几艘军舰的德国水兵都已经在船舷站坡，行着整齐的军礼，军官们都穿着德皇时代金扣圆领、上黑下白的夏季军礼服。随即“萨克森”号上又打出信号旗，“向大中国皇帝陛下表示敬意”、“祝您前途一帆风顺”。

        刘步蟾看了旗号，几乎忍不住心中激动，向方怀大声解释，而他身后那些豪商代表和陪同方怀出访的官员听了都忍不住红光满面，自鸦片战争以来，咱大清朝什么时候受过洋人这样高规格的待遇。

        军舰渐渐驶远，回头眺望，可以看到毛淡棉港背后葱茏的海岸山脉，还有那白得耀眼得沙滩！海浪一**的拍击在沙滩上面，在角丫岬和远望角的礁石上面激起了巨大波涛。古老的中国即将走上自己踏出国门的第一步，方怀身边不管是军人还是文职的官员都陪着他在那里肃立，似乎都在为这历史性的一刻而心潮彭湃。

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