第八十九章 平定淮西 (5 / 5)
        待全军稍事休整和进食后，周侠留500人守张柴村城栅，防备朗山方向之敌，另以500人切断通往洄曲和其他方向的桥梁，并下令全军立即开拔。

        诸将问军队开往何处，周侠才宣布说，入蔡州直取吴元济。诸将闻说皆大惊失色，一名校官稍事劝阻，立被周侠斩首，军令如山，众将只得率部向东南方向急进。

        此时夜深天寒，风雪大作，旌旗为之破裂，人马冻死者相望于道。张柴村以东的道路，周军无人认识，全靠几名李佑训练的斥候探路。人人自以为必死无疑，但众人都畏惧周侠，无人敢于违令。

        夜半，雪愈下愈大，周军强行军35里，终于抵达蔡州。

        近城处有鸡鸭池，周侠令士卒击鸡鸭以掩盖行军声。自从吴少诚抗拒朝命，周军已有30余年未到蔡州城下，所以蔡州人毫无戒备，未发现周军的行动。

        四更时，周侠部前锋到达蔡州城下，守城者仍未发觉。李祐、李忠义在城墙上掘土为坎，身先士卒，登上外城城头，杀死熟睡中的守门士卒，只留下巡夜者，让他们照常击柝报更，以免惊动敌人。

        李佑等既已得手，便打开城门，迎纳周军主力。接着，又依法袭取内城。鸡鸣时分，雪渐止，周侠进至吴元济牙城外。

        这时，有人觉察情形有异，急告吴元济说，官军来了。吴元济高卧未起，笑着回答说，不过俘囚作乱，天亮后当杀尽这些家伙。

        接着，又有人报告说，内城已陷。元济仍漫不经心地说，这一定是洄曲守军的子弟向我索求寒衣。起床后，吴元济听到周军传令，响应者近万人，才有惧意，率左右登牙城抗拒。

        牙城是军镇首脑保命的老巢，不仅城高墙厚，而且有近卫精锐—牙兵防守，非常难以攻克，周侠等人久攻不下，不免焦急，因为如果朗山、光州等处敌人闻讯，必定派大军来援，那样的话，不仅这次偷袭计划彻底失败，只怕连己方的退路都会被截断。

        李祐的叔叔李忠义献计，让蔡州百姓负柴草助周军焚烧牙城南门。这个计策虽然毒辣，但显然很管用，护卫牙城的士兵，多是本地人，城中百姓都是他们的家人，投鼠忌器下，火烧之计必然成功。

        为了避免全军覆没，周侠咬牙同意了这个主意，李忠义派兵驱赶了几千名百姓，以柴草焚烧城门，黄昏时分，百姓死伤过半，城门才坏，吴元济在牙将的拼死护卫下，侥幸逃出北门，其余诸将、官员、亲眷，全部为周侠俘获。

        两日后，逃到洄曲的吴元济被自己宠信的大将董重质擒绑，董重质上表请罪，声称愿束吴逆归朝。

        接着，申、光二州及诸镇兵2万余人亦相继降周，淮西遂平。(！)

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