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        但岳棠一行前来仍需时间，惠王在察觉需要地灵花之后便秘密联络了北庭官员，商议购买地灵花事宜。起先北庭人并不清楚兰溪爆发瘟疫，因为地灵花除了药用还能入菜，只以为是惠王一时兴起购买，毕竟惠王对美食佳肴的贪求也是人尽皆知。但瘟疫的消息终究传到了北庭，北庭人便不满足于真金白银而是提出了割地的要求。惠王思索了半日便同意了这要求，头一次如此大胆根本没有上奏朝廷就答应下来，将惠王的印信盖在割地文书上交给了北庭官员，换回了够用月余的地灵花。但待再次交换地灵花时，因北庭与大夏接壤处也有瘟疫蔓延于是北庭人降低了地灵花交易量，却又拒不缩改割城地界，惠王据理力争之下直接被北庭人所俘，音信渺然。雪怀陪同惠王去与北庭人谈判了两次，最后一次惠王失踪时他并不在场，只因惠王一时冲动带了十个护卫就独自赴约，待雪怀赶去时只有两个护卫死里逃生回来报信。再之后北庭人仍然愿意以地灵花交换城池，但条件苛之又苛，除了伴有惠王手信，其他什么凭证也无。但为了带回救命的地灵花，雪怀仍然隔一阵子就会前往约定地点。

        然而这被雷行的人捉住的一次，雪怀是越过了边境进入了北庭，因为三个不情不愿的北庭人拿着惠王印信对他说“惠王有命，再割两城方可交易”，雪怀夺了印信又从他们手上抢出一大袋地灵花，被他们一路追逐重新进入大夏，在临近兰溪的地方遇到雷行的人手。雷行的人已盯了雪怀一阵。发现他躲避追踪就上前横插一杠令他腹背受敌，为了活捉雪怀而与助他击退三个北庭人，甚至痛下杀手。雪怀因为躲避追击奔命已耗费了大半体力，又在交手中因为不欲杀生而多番忍让，最终被雷行的人手擒住。

        雪怀讲完，声音更为沙哑，常愈连忙端了碗温热的水给他润喉，埋怨地看着岳棠：“我说岳大将军问完了吗？有这功夫把堆积如山的尸身都烧了行吗？再耽搁下去，再多的地灵花也盖不住尸身那边蔓延过来的疫病了。”

        岳棠点头：“今夜焚烧。”

        常愈大惊：“你说什么？！”

        雪怀也投来一个略略惊讶的眼神。 。但见岳棠一脸肯定，又低头继续喝水。

        岳棠对着常愈笑了笑：“你不是一直着急吗？怎么又这个表情了？你放心，今晚上我就给你烧得干干净净。我已让洪定寻好了上千个瓷坛，焚烧后的骨灰都会装在瓷坛里标好姓名送还本家。”

        “你你你，”常愈惊得说话都不顺溜了，“突然焚尸恐怕会引起百姓骚乱，这、这你、你有没有把握啊？”

        岳棠：“我请的特旨已被圣上允准。。昨天夜里到的，我已命人将旨意拓印分发到每家每户，上面写得清楚明白——抗旨不尊者，斩。”她笑得凉薄，“反正已经死了这么多人了，我不在乎再多死几个，不惜命的都随意吧。”

        她又看向雪怀：“虽然没有亲眼得见大师的功夫，不过据传言以及雷行手下所描述，应当是十分了得——我很好奇那三个拿不住你的北庭人，为何轻易就被雷行的人杀死了？”

        雪怀略略默了默，微微垂眸说道：“惭愧，在遇到雷城主的人之前，那三个北庭人已被我所伤。一人伤在腰背，另外两人伤在肩颈，一时并不容易发作，但再运功行气便会内有阻滞而出手不畅，正好被雷城主的人占了先机。”他双手合十默默念了句佛号，又言，“是我的不是。”

        岳棠轻轻“呵”了一下，调笑道：“出家人也伤人害命啊，可真是闻所未闻。大师修的是‘以杀止杀’一道么？”“事急从权。我确有失当之处，回寺后自会领罚。”雪怀平静地看着岳棠，声音平缓并无忧惧，听着确实真诚。

        岳棠笑了笑，又道：“敢问大师，为何对瘟疫一事如此上心？作为出家人来说，你即使不管这些事情也没有谁能怪到你头上。何况你当时还云游在外，何必非要赶回来蹚这浑水？”她似笑非笑地盯着雪怀的双眼，“莫非，有什么非回不可的理由吗？”

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