第四节 (4 / 9)
        经历过四代皇帝，曾经垂帘听政，在臣民心中享有极高声望的太皇太后曹氏，正处在病危当中。对于普通的百姓而言，曹太后的病危，自然不会有太大的影响。但是对大宋朝廷中的大臣而言，这却是了不得的大事。

        因为曹太后并不是毫无影响力的女性。她的病危，不仅意昧着所谓的“旧党，少了一座真正的靠山。同时，曹太后的病危，也对朝廷中正在讨论的另一件大事，带来了不可预料的变数。

        

        熙宁蕃坊，宝云斋。

        一个从外表看起来约是三四十岁的中年男子，正在仔细地欣赏着一块“麒麟竭。宝云斋的掌柜阿卡尔多不时地用夹杂着尊敬与好奇的目光，打量这位普通儒士打扮的客人。阿卡尔多虽然来到这座“天堂般的城市不到三个月，但是凭借多年的经验，他却一能看出眼前的这个客人，身份非比寻常。

        宝云斋位于汴京城西南蔡河水门附近。在这里，有一块约占有三条巷子的区域，这是最近开封府独特的景观之一。这块地区，是两年前由开封府开辟出来的新蕃坊，东京市民通常管这里叫“熙宁蕃坊。

        熙宁蕃坊是汴京城的胡人聚居区之一，也是其中最新建的一个。与之前的蕃坊不同，这里聚居的蕃人，除了海外来的胡商之外，还有众多在汴京读书的蕃部继承人与他们的跟随。所以，这几条巷子中，既不乏高门大户，也有热闹的街市。但是穿行其中的，却绝不止胡商蕃人，许许多多的汴京市民，甚至是儒生士子、朝廷官员，都喜欢来这里探异。因为在这里能买到许许多多稀奇古怪的东西。而在众多的店铺当中，宝云斋毫无疑问，只是其中平平无奇的一个。

        “这块麒麟竭，是产于大食国的么？中年男子没有回头看阿卡尔多，他的声音中带着几分威仪，有一点居高临下的味道。虽然到汴京时日尚知，但是若从跨入凌牙门那一天算起，阿卡尔多来大宋，却也快三年的时间了，颇有语言天份的他，基本上可以听懂汴京官话了——当然，他既便没有学汉语，也能听懂中年男子语气中的那种味道。“这是一个官员。他在心里做出了判断，一面快步上前，在一个适当的距离处站下来，用带着礼貌的微笑的表情，操着对外国人来说已算是相当流利的汉语说道：“大人，这、是、索科特拉岛、麒麟竭、上品。

        

        中年男子皱了皱眉，对这个回答并不满意。事实上，他并不知道“索科特拉岛在什么地方。

        “罢了。中年男子自言自语地说道：“这块麒麟竭血色莹如镜面，料也不是次品。

        “替我包了。

        “是，大人。阿卡尔多恭敬的答应着，心里一面盘算着如何更有技巧的向这位不喜欢旁人多语的宋朝官员推销别的商品。

        忽然，那个中年男子眼中闪出奇异的光芒，这次他注意到了这个胡人对他的称谓。

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